Yantzaza, Valle de las Luciérnagas, se apresta a conmemorar un nuevo aniversario de vida política, fecha que invita no solo a la celebración, sino también a la reflexión histórica sobre los procesos humanos, sociales y culturales que dieron origen al cantón. En este contexto, don Héctor Quezada, en un diálogo abierto desde su domicilio ubicado en el barrio Reina del Cisne, compartió un valioso testimonio sobre la vida y legado de su padre, Leonardo Jacinto Quezada, considerado uno de los principales impulsores del asentamiento que dio origen al actual cantón Yantzaza.
Según relató Héctor Quezada, la historia de Yantzaza no puede comprenderse sin conocer los sacrificios de quienes, desde la primera mitad del siglo XX, forjaron el territorio en medio de condiciones geográficas adversas, ausencia de vías, servicios básicos y presencia institucional.
Leonardo Jacinto Quezada nació en 1917 en el barrio Cuchil del cantón Sigsig, y desde temprana edad enfrentó la orfandad y la migración forzada hacia la Amazonía, emprendiendo un duro recorrido a pie hasta Gualaquiza, y posteriormente hacia las zonas auríferas de la actual provincia de Zamora Chinchipe.
El testimonio destaca que, siendo aún adolescente, Leonardo Quezada se integró a la minería artesanal de oro en los ríos Zamora y Nangaritza, estableciendo vínculos profundos con la nacionalidad Shuar, de quienes aprendió prácticas culturales, alimenticias y formas de convivencia armónica con la naturaleza. Esta relación intercultural marcó no solo su vida personal, sino también la visión comunitaria que más tarde impulsaría la formación de un poblado organizado.
Durante el conflicto bélico de 1941, Leonardo Quezada colaboró activamente como boga, apoyando a las Fuerzas Armadas en el traslado de tropas y logística fluvial, experiencia que reforzó su sentido patriótico y compromiso con el territorio. Tras retirarse del servicio militar, retomó la minería y, paralelamente, inició la ocupación de tierras que posteriormente serían destinadas al crecimiento urbano, entre ellas sectores donde hoy se asientan instituciones educativas y espacios comunitarios emblemáticos de Yantzaza.
Héctor Quezada explicó que la idea de formar un pueblo surgió progresivamente, a partir de la necesidad de una cancha, una capilla y, especialmente, una escuela. Con el apoyo de mingas comunitarias, familias provenientes de Azuay y Loja, y sin exigir retribución económica alguna, Leonardo Jacinto Quezada trazó calles, lotes y manzanas, incluso midiendo distancias a pasos, inspirado en la planificación urbana de la ciudad de Loja. De esta manera se configuraron las primeras bases del centro poblado, hoy convertido en cantón.
El relato también resalta el profundo sentido solidario del pionero, quien donó terrenos para infraestructura pública, ayudó a familias vulnerables y promovió la educación como eje central del desarrollo. La primera escuela, construida con materiales rudimentarios, acogió a los primeros niños del sector, marcando el inicio de la institucionalización educativa en la zona, con apoyo del entonces Municipio de Zamora.
Leonardo Jacinto Quezada falleció en 2011, a los 94 años de edad, en la localidad de Sasa, luego de haber visto cristalizado el esfuerzo de más de ocho años dedicados a la consolidación del poblado. Si bien recibió un reconocimiento institucional por parte del municipio en su momento, su mayor legado permanece en la memoria colectiva y en la estructura misma del cantón.
Finalmente, Héctor Quezada hizo un llamado a las nuevas generaciones a conocer, valorar y respetar la historia de Yantzaza, enfatizando que el desarrollo no depende únicamente de las autoridades, sino del compromiso ciudadano, la educación, la cultura, el cuidado del entorno y la convivencia responsable. En vísperas de un nuevo aniversario, este testimonio se convierte en un aporte fundamental para fortalecer la identidad y la memoria histórica del Valle de las Luciérnagas.
