En un diálogo sostenido con Diario El Amazónico, el guía nacional de turismo José Soto expuso una radiografía del turismo en el cantón Zamora y en la provincia de Zamora Chinchipe, destacando el enorme potencial natural y cultural de la región, así como las limitaciones estructurales y sociales que han frenado su consolidación como destino turístico competitivo.

Soto subrayó que Zamora Chinchipe dispone de una infraestructura básica en hotelería, gastronomía y servicios culturales, pero que la mayor debilidad radica en la promoción técnica y sostenida de los atractivos turísticos. En sus palabras: “El turista no es adivino, si no mostramos lo que tenemos, no vendrá. Falta voluntad tanto de autoridades como de la ciudadanía para promocionar nuestra riqueza natural”.

Potencial natural y problemas de acceso
Entre los principales atractivos, Soto resaltó al Parque Nacional Podocarpus, del cual el 85% de su extensión corresponde a la provincia. Sin embargo, cuestionó el mal estado de la vía de acceso por la zona baja y la falta de guías locales especializados en el lugar. De igual forma, mencionó al Parque Nacional Yacuri, ubicado en Palanda y Zumba, como un recurso de alto valor que aún carece de promoción adecuada.

Además, lamentó que ciertas zonas de ingreso al Podocarpus se utilicen para fines indebidos, como el consumo de alcohol y la acumulación de basura, lo cual afecta la experiencia del visitante y la conservación del ecosistema.

La necesidad de guías locales y centros de información
El guía nacional recalcó la urgencia de formar y acreditar guías turísticos locales, quienes deberían contar con espacios de trabajo articulados con los gobiernos autónomos descentralizados y con el propio Ministerio del Ambiente, encargado de custodiar las áreas protegidas. También insistió en la creación de centros de información turística que faciliten la orientación de visitantes nacionales y extranjeros.

En este sentido, señaló que el turismo puede convertirse en un motor económico inclusivo: “Cada turista llega con un recurso que se distribuye en hoteles, restaurantes, transporte y comunidades. Si lo potenciamos, todos se benefician”.

Comparaciones regionales y visión de futuro
Soto comparó la situación de Zamora con la de cantones como Yantzaza, El Pangui y Gualaquiza, que en su criterio han avanzado más en planificación urbana, embellecimiento y organización turística. Puso como ejemplo a Gualaquiza, considerada en los últimos carnavales como la segunda ciudad más visitada del Ecuador, gracias a la implementación de estrategias inspiradas en modelos exitosos como el de Baños de Agua Santa.

Asimismo, advirtió sobre los riesgos de una eventual construcción de un paso lateral en Zamora, lo que convertiría a la ciudad de paso, un ejemplo, puso como ejemplo a la cabecera parroquial, Cumbaratza y no de destino turístico, afectando gravemente al comercio y a la dinámica económica local. Un paso lateral le afectaría mucho a Zamora.

Turismo, identidad y cacao de origen
Uno de los aspectos que Soto destacó con mayor énfasis fue el patrimonio histórico y cultural del cacao, ya que Zamora Chinchipe es reconocido como el lugar de origen del cacao fino de aroma. Sin embargo, criticó que este potencial no haya sido aprovechado con la debida preparación técnica, la implementación de fincas demostrativas y la capacitación ciudadana: “Si servimos un chocolate, debemos contar la historia del cacao, porque somos cuna de este producto reconocido en el mundo”.

Retos y llamado a la acción
Finalmente, José Soto hizo un llamado a las autoridades, empresarios y ciudadanía a sumar esfuerzos para consolidar el turismo como fuente principal de ingresos para la provincia, priorizando la capacitación, la ética profesional y el amor por el territorio. Reiteró que Zamora Chinchipe no tiene nada que envidiar a destinos consolidados, pero requiere voluntad y visión estratégica para posicionarse como un referente del turismo natural, cultural y gastronómico en el sur del Ecuador.