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Han transcurrido los primeros seis días de abril de 2026 y la cuenca oriental de Ecuador sigue en estiaje; es decir, los caudales de los ríos están bajos.

De ahí que hay menos generación de las centrales hidroeléctricas ubicadas en esa zona, entre ellas, la más grande: Coca Codo Sinclair, que aunque tiene 1.500 megavatios de potencia (MW), ha estado operando al 40% de su capacidad.

En este escenario, la energía eléctrica con la que cuenta Ecuador no es suficiente para cubrir los picos de mayor demanda, explica el experto en el sector eléctrico, Gabriel Secaira.

Secaira explica que Ecuador cuenta con unos 1.300 MW de centrales termoeléctricas (incluyendo barcazas alquiladas) y, por alrededor de 3.300 MW de centrales hidroeléctricas que aportan las hidroeléctricas, por el estiaje. A esto se suman unos 25 MW de energías no convencionales. En total, eso suma unos 4.630 MW.

Sin embargo, hay picos de demanda que se dan normalmente entre las 19:00 y las 21:30.

Y pese a que la demanda media en el país es de entre 4.200 y 4.400 MW, hay momentos de mayor demanda en donde se alcanzan picos de hasta unos 5.200 MW, añade  Secaira.

Por ejemplo, hasta las 17:30 del 6 de abril de 2026, el país estaba generando 4.326 MW, con lo que la demanda estaba cubierta en ese momento.

«La demanda media sí se cubre con las plantas de generación hidroeléctricas y térmicas que tenemos operando ahora, pero no se llega a cubrir la demanda máxima», advierte Secaira.

Por ejemplo, en febrero de 2026 la demanda máxima fue de 5.220 MW.

Las empresas se han tenido que desconectar
Y es que, además del estiaje que golpea a las hidroeléctricas, marzo fue una época de más calor en la Costa del país, con lo que la demanda de energía aumentó.

Por ejemplo, el 18 de marzo de 2026 el pico de demanda máxima llegó a 5.274 MW, es el más alto histórico, según el Operador Nacional de Electricidad (Cenace).

Un día antes, de hecho, el 17 de marzo, Cenace había enviado una circular para pedir a las empresas que se desconecten del sistema nacional y prendan sus propios autogeneradores.

El pedido de Cenace fue que los enciendan en días laborables de 09:00 a 23:00 «priorizando los períodos de demanda máxima» y para los fines de semana pidió que se desconecten de 18:00 a 22:00.

El Ministerio de Energía aseguró que no fue obligatorio, sino opcional para cada empresa, y añadió que solo fue por ese día.

Sin embargo, esa ya es una señal de que la generación no abastece para los momentos de demanda máxima, dice Luis Eduardo Armas, ingeniero y consultor eléctrico.

Precisamente en esa semana, entre el 16 y el 18 de marzo, se reportaron cortes de luz en varios sectores del país, entre ellos, ciudades grandes como Quito y Guayaquil.

Pero el Gobierno de Daniel Noboa insistió en que no hay una crisis energética y descartó apagones programados. En el caso de Quito, la Empresa Eléctrica aseguró que fue por problemas técnicos.

Y ante las quejas por los cortes en Guayaquil, el 19 de marzo de 2026, el ministro del Interior, John Reimberg, dijo que los cortes de luz en ciertos sectores de la ciudad habían sido ordenados por las autoridades de seguridad, ya que la ciudad se encontraba bajo toque de queda.

Para mediados de marzo el Gobierno también pidió a las cuatro industrias que más energía consumen en el país, que están en el grupo de Alto Voltaje 2 (AV2), que enciendan sus autogeneradores entre cuatro y seis horas. Se trata de mineras y acereras. El Ministerio de Energía confirmó que esta medida se mantiene hasta ahora.

Sin embargo, esas medidas con las empresas no han sido suficientes para cubrir el déficit de generación. De ahí que Secaira y Armas coinciden en que los cortes de luz repentinos que se han registrado durante marzo y abril han sido por falta de generación.

¿Cuál es el déficit de generación?
Tomando en cuenta que cada año la demanda aumenta alrededor de 5%  (entre 250 y 300 megavatios) y que los caudales pueden caer a unos niveles mínimos en estiaje, el déficit de generación de Ecuador este año es de entre 900 y 1.000 MW, explica Armas.

Pero eso no significa que todo el año el país tiene ese déficit, sino que, en el escenario en el que los caudales bajen a los mínimos en estiaje, al país le harían falta entre 900 y 1.000 MW, porque baja el aporte de las centrales hidroeléctricas, que son las que tienen más peso en el país, añade.

Y es que en época de lluvias la generación hidroeléctrica puede llegar a representar alrededor del 85% del total, pero cuando hay estiaje, baja a 60% o 70% aproximadamente, dice Armas.

Pero el escenario puede empeorar si no aumentan las lluvias en la cuenca oriental. Por ejemplo, en octubre de 2024, la generación hidroeléctrica cayó a menos de 50%. En ese mes el país vivió cortes de luz programados de hasta 14 horas.

Y el problema es que, cuando baja la generación hidroeléctrica, Ecuador no cuenta con suficiente energía de termoeléctricas para cubrir ese vacío, dice Armas.

Aunque la potencia instalada de centrales térmicas en Ecuador es de unos 2.200 MW, solo 1.300 MW están disponibles, incluyen barcazas alquiladas temporalmente.

Y explica que esto ocurre porque buena parte de las centrales termoeléctricas son muy antiguas y otras ya están obsoletas.

A esto se suma que Colombia, que solía ser el «salvavidas de Ecuador», no está vendiendo energía a Ecuador, por la guerra comercial que se inició cuando Noboa impuso una tasa de seguridad a ese país.

Por su parte, el Ministerio de Energía ha prometido que se reincorporarán al sistema 687 MW de centrales termoeléctricas e hidroeléctricas que estaban en mantenimiento y ya estarán operativas entre marzo y octubre de 2026:

El plan también contempla nuevos arrendamientos temporales de generación termoeléctrica por unos 316 MW (sin contar con la renovación de las tres barcazas), que se concretaría hasta agosto de 2026. Fuente: Primicias