El sector conocido como San Luis, ubicado en el corazón del Parque Nacional Podocarpus, en la provincia de Zamora Chinchipe y en los límites con Loja, ha sido identificado en los últimos años como uno de los frentes más afectados por la minería ilegal dentro de esta área de conservación nacional. El Parque Nacional Podocarpus, con una extensión de más de 146 000 hectáreas, forma parte del Sistema Nacional de Áreas Protegidas del Ecuador y alberga una de las biodiversidades más ricas del país, con cientos de especies de flora y fauna endémica y amenazada.
San Luis: minería ilegal en una zona protegida
El frente minero de San Luis ha pasado, entre 2019 y 2022, de 3,7 hectáreas afectadas a más de 11 hectáreas de impacto ambiental, principalmente por la minería subterránea con excavación de túneles, tala de bosques y depósito de sedimentos, junto a la instalación de campamentos mineros, que en este sector se estiman en alrededor de 68 asentamientos ilegales, según un monitoreo ambiental basado en imágenes satelitales.
Este tipo de actividad no solo contraviene la normativa nacional que prohíbe la extracción de recursos no renovables en áreas protegidas, sino que además ha generado presión sobre los recursos hídricos, erosión de suelos y degradación de ecosistemas estratégicos dentro del parque.
Organizaciones de conservación y fuentes periodísticas especializadas han alertado que la proliferación de campamentos y operaciones de extracción ilegal se da en múltiples sectores del Podocarpus, siendo San Luis uno de los más extensamente afectados por la expansión de estas actividades ilícitas, en desmedro de la integridad ecológica de esta área protegida.
Operativos de control y seguridad ciudadana
En este contexto, las autoridades ecuatorianas han reforzado acciones de control territorial con operativos conjuntos entre la Policía Nacional y las Fuerzas Armadas, ante el incremento de incidentes vinculados a violencia y presencia de grupos armados en las rutas de acceso al sector San Luis.
Desde el domingo 18 de enero de 2026, la Policía Nacional del Ecuador ha mantenido operativos permanentes en los sectores de barrio Loyola, El Porvenir del Carmen y Romerillos Alto, en la jurisdicción de Zamora Chinchipe, con el objetivo declarado de garantizar la seguridad ciudadana, fortalecer el control territorial y preservar el orden público. La acción institucional se dio en respuesta a una alerta por una persona herida con arma de fuego durante actividades laborales en el sector San Luis, lo que motivó la coordinación con el Servicio Integrado de Seguridad ECU 911 y el Ejército Ecuatoriano para verificar el hecho, controlar el tránsito de vehículos y personas y brindar apoyo médico al ciudadano afectado.
Los operativos policiales han incluido la detención de vehículos, patrullajes preventivos y controles en puntos estratégicos de los accesos que comunican a San Luis desde los cantones Palanda y Zamora. Durante la jornada, alrededor de 190 ciudadanos ecuatorianos descendieron de San Luis por las rutas de Loyola y Yangana, y se reportaron tres personas heridas, sin que se haya divulgado información detallada sobre la identidad o el contexto específico de cada caso.
Por razones de seguridad y reserva operativa, la información oficial se difundió con retraso, con el objeto de no interferir con las acciones en curso, las cuales permanecen activas mientras se busca restablecer la tranquilidad en la zona.
La presencia continua de minería ilegal dentro del Parque Nacional Podocarpus plantea retos significativos no solo para la protección ambiental, sino también para la seguridad y la gobernanza territorial. El impacto acumulado de la minería sobre suelos, cuerpos de agua y bosques nubosos, así como las tensiones sociales derivadas de la presencia de grupos armados o no regulados en zonas remotas, subrayan la complejidad de articular políticas públicas que armonicen la conservación de áreas protegidas con la protección de derechos humanos y la seguridad comunitaria.
