Quito, Ecuador. – En marzo de 2026, la prensa nacional reportó el caso de una familia de Saapapentsa, en Taisha, que caminó durante tres días para conseguir atención médica para sus hijos mellizos de dos meses. El caso evidenció una realidad persistente de las comunidades amazónicas: cuando ocurre una emergencia, el primer obstáculo no siempre es clínico, sino territorial, económico, cultural y lingüístico.
En la Amazonía fluvial, una emergencia puede comenzar mucho antes de que una persona llegue a un hospital. La respuesta depende de reconocer señales de alarma, comunicar la necesidad de ayuda, activar transporte terrestre, fluvial o aéreo, financiar desplazamientos, superar barreras idiomáticas y llegar a un establecimiento con capacidad resolutiva. En territorios dispersos, cada retraso puede convertir una condición tratable en una complicación grave.
Este desafío constituye el punto de partida de “Tejiendo Cirugía Global: rutas interculturales para emergencias quirúrgicas en la Amazonía fluvial ecuatoriana”, un proyecto ecuatoriano desarrollado en el marco de la Global Surgery Advocacy Fellowship, iniciativa internacional impulsada por Operation Smile, la University of Global Health Equity y el Nkafu Policy Institute, orientada a fortalecer liderazgos locales en defensa del acceso seguro, oportuno y asequible a la atención quirúrgica y anestésica.
La propuesta parte de una premisa concreta: el acceso a la salud no depende solo de hospitales, profesionales o equipamiento. También depende de la confianza entre comunidades y servicios, del reconocimiento de saberes locales y de la capacidad institucional para adaptar sus rutas de referencia a las condiciones reales del territorio. Por ello, el proyecto busca comprender y fortalecer los caminos sociales, comunitarios e institucionales que permiten responder a emergencias quirúrgicas, obstétricas y traumáticas en comunidades amazónicas.
“Las comunidades amazónicas han desarrollado durante generaciones formas propias de cuidar la vida y responder ante la urgencia. El desafío no es reemplazar esos conocimientos, sino construir puentes confiables con el sistema de salud para que la atención llegue a tiempo, con seguridad y pertinencia cultural”, señala el doctor Alejandro Torres Balarezo, médico ecuatoriano, doctorando en Ciencias Biomédicas y fellow de la Global Surgery Advocacy Fellowship.
La magnitud del desafío supera el caso ecuatoriano. La Comisión Lancet sobre Cirugía Global estimó que cerca de cinco mil millones de personas en el mundo no acceden a atención quirúrgica y anestésica segura, asequible y oportuna cuando la necesitan; además, calculó que se requieren alrededor de 143 millones de procedimientos quirúrgicos adicionales cada año para evitar muertes y discapacidades prevenibles. La Organización Mundial de la Salud también reproduce estas cifras como referencia global sobre la brecha de cirugía segura.
Detrás de estas estadísticas existen trayectorias humanas complejas que rara vez aparecen en los indicadores: familias que deben desplazarse durante horas o días, comunidades que enfrentan barreras lingüísticas y territorios donde la distancia modifica el pronóstico. En Ecuador, el problema se expresa con especial intensidad en provincias amazónicas con alta ruralidad, dispersión geográfica y pobreza por necesidades básicas insatisfechas. El Censo de 2022 registró 182.166 habitantes en Orellana y 6.872 en el cantón Aguarico; además, los análisis oficiales de pobreza por necesidades básicas insatisfechas muestran que Orellana se ubica entre las provincias donde más del 80 % de la población se encuentra afectada por esta condición.
El corredor fluvial del río Napo constituye un escenario estratégico para esta discusión. Allí convergen comunidades ribereñas, centros de salud de primer nivel, servicios básicos con capacidad limitada y puntos de referencia como Nuevo Rocafuerte, Tiputini y El Coca. En ese territorio, la continuidad de la atención exige algo más que disponibilidad formal de servicios: requiere comunicación temprana, rutas claras de referencia, coordinación comunitaria, transporte oportuno y mecanismos de enlace intercultural.
La iniciativa surge en un momento clave para el país. El Ministerio de Salud Pública ha anunciado una nueva organización territorial institucional que prioriza direcciones provinciales y oficinas técnicas, con el propósito de fortalecer la presencia institucional y acercar la gestión pública a la población. En territorios de difícil acceso, este proceso abre una oportunidad para discutir cómo mejorar la referencia, la contrarreferencia y la respuesta sanitaria desde una perspectiva territorial e intercultural.
Lejos de plantear estructuras paralelas o sustituir competencias estatales, el proyecto busca generar evidencia a través de la sistematización de experiencias comunitarias; promover espacios de gobernanza intercultural entre actores comunitarios e institucionales; identificar barreras culturales, administrativas, lingüísticas y logísticas dentro de las rutas de atención; y formular recomendaciones técnicas para que las políticas públicas respondan mejor a las condiciones reales de las poblaciones amazónicas.
La iniciativa cuenta con respaldo y acompañamiento académico y técnico de actores nacionales e internacionales comprometidos con la equidad en salud global, entre ellos Operation Smile, el Nkafu Policy Institute, la University of Global Health Equity y la Corporación Latinoamericana para la Salud.
Más allá del Ecuador, la propuesta aspira a contribuir a una conversación global sobre cirugía, salud pública e interculturalidad. Mientras buena parte del debate se concentra en infraestructura, equipamiento y talento humano, esta iniciativa enfatiza un componente menos visible pero decisivo: que las respuestas sanitarias lleguen efectivamente a las poblaciones, respetando sus contextos geográficos, sus formas de organización y sus conocimientos locales.
Una ruta de emergencia verdaderamente efectiva no solo conecta una comunidad con un hospital. También articula alerta temprana, transporte, coordinación, interpretación cultural, confianza y capacidad resolutiva cuando más se necesita.
