Cinco de los proyectos mineros que están más próximos a comenzar producción en Ecuador demandarán unos 551 megavatios de potencia (MW); esto es más de lo que demanda de electricidad la provincia de Manabí; que consume en promedio unos 400 MW.

En entrevista con PRIMICIAS, el viceministro de Minas, Guillermo Flores, explica las acciones que ha tomado el Gobierno para asegurarse de que los proyectos tengan sus propias plantas de generación eléctrica, en un escenario en el que el país tiene un importante déficit de generación.

Tras más de dos años de negociaciones, Flores asegura que el Gobierno está cerca de firmar una adenda para el contrato del proyecto de cobre Mirador Norte o Mirador II, ubicado en Zamora Chinchipe.

Y es que este proyecto minero se ha retrasado porque no había acuerdo sobre la construcción de una central hidroeléctrica que exige el Gobierno a la minera Ecuacorriente para permitir la explotación de este proyecto, cuya primera fase ya está operativa desde 2019.

Según el Viceministro, en lo que queda de 2026 ya se destrabaría este problema y  Ecuacorriente podría comenzar a producir cobre en Mirador Norte.

¿Qué proyectos mineros están más cerca de entrar en etapa de producción en Ecuador?
En mediana minería el más cercano es el proyecto minero El Domo-Curipamba, en Las Naves, Bolívar. La mina está en construcción y se espera que en el segundo trimestre de 2027 ya comience a producir.

Le sigue el proyecto minero La Plata, también de mediana minería, que ya tiene la licencia ambiental y está próximo a comenzar la construcción de la mina en el último trimestre de 2026.

Luego están en camino los grandes proyectos mineros Cangrejos, de oro, y Cascabel, de cobre. Estos comenzarían su etapa de producción en 2030.

También podríamos incluir a Mirador Norte o Mirador fase II en este grupo de proyectos de gran minería que están cerca de comenzar a producir.

Con esta segunda fase, Mirador, que ya está en producción en su primera fase, pasará de producir 70.000 toneladas al día a 140.000 toneladas. Se duplica la producción.

¿Cuánta electricidad demandarán estos nuevos proyectos mineros? ¿Podrá suplirse esa demanda?
En el caso de las minas de mediana minería, sus requerimientos energéticos no son tan altos. La Plata tiene un requerimiento de  4 megavatios de potencia (MW) y El Domo, de 10 MW. Eso es poco en comparación con proyectos de gran minería. En el caso de la mina Cascabel, requerirá unos 180 MW,  Cangrejos alrededor de 260 MW.

Las mineras a cargo de los proyectos de gran minería tienen claro que deben ser capaces de autogenerar el  100% de la electricidad que requieren.

«Las mineras a cargo de los proyectos de gran minería tienen claro que deben ser capaces de autogenerar el 100% de la electricidad que requieren»

Por ejemplo, el 27 de abril se firmó el contrato de explotación con Cangrejos y ahí está sumamente claro que tienen que autogenerar su electricidad.

Los proyectos de gran minería desde ya están buscando socios y estrategias para suplirse con generación hidroeléctrica, más que todo por costos y por la cantidad de energía que requieren.

Sabemos que están llegando a acuerdos con empresas extranjeras  y nacionales que se especializan en generación eléctrica para contratarlas y que les provean los servicios.

Se renegociará el contrato del proyecto Cascabel para garantizar que tenga autogeneración, ¿qué otros cambios se implementarán?
Sí, se renegociará. Ya nos reunimos con los nuevos dueños de la empresa que tiene la concesión de Cascabel, recordemos que hace unos meses, Jiangxi Copper Company Limited (JCC), compró SolGold.

Ellos ya conocen las observaciones que existen por parte del Estado y los puntos que podemos ir mejorando. Será  una adenda del contrato, porque ya estaba firmado.

Ya hemos tenido negociaciones de adendas, por ejemplo, con Ecuacorriente, por el proyecto Mirador, que seguimos negociando. No es ninguna novedad este tipo de procesos en los cuales el Estado y la empresa buscan mejores condiciones en función de los cambios que se van dando.

«No es ninguna novedad este tipo de procesos en los cuales el Estado y la empresa buscan mejores condiciones en función de los cambios que se van dando»

Dentro de las observaciones que se han hecho para la adenda con Cascabel están también, por ejemplo, las regalías anticipadas y el ajuste soberano.

Esto no es ninguna imposición ni nada, es una negociación que  busca las mejores condiciones tanto para la empresa como para el Estado. Y ellos están dispuestos a dialogar. Somos socios y lo que buscamos es que el proyecto se pueda desarrollar, para beneficio de las dos partes.

¿Esto retrasaría el cronograma para que comience la explotación de la mina Cascabel?
La experiencia ganada con la reciente negociación del contrato de explotación del proyecto Cangrejos va a ser importantísima, porque muestra qué cosas se pueden ajustar, seguro va a facilitar la renegociación de Cascabel. Por eso no creo que se vaya a retrasar el proyecto, la fecha se mantiene en 2030.

Estamos pendientes de la presentación del estudio de perfectibilidad que lo va a hacer el nuevo titular JCC.

¿Por qué ha tardado la negociación con Ecuacorriente de la adenda del contrato para Mirador Norte? 
Ellos de hecho ya tienen la primera fase con 100% de autogeneración eléctrica, ya tienen una capacidad de autogenerar 83 megavatios. Alquilaron termoelectricidad para esto.

Ahora estamos afinando detalles. A través del ministro Juan Carlos Blum esperamos agilizar esto. No quisiera dar fechas, pero lo pendiente no debería tomarnos mucho tiempo. Este mismo año ya deberíamos tener la adenda para que Mirador fase II pueda empezar.

«Este mismo año ya deberíamos tener la adenda para que Mirador fase II pueda empezar»

Para nosotros es importante agilizar esto, porque en la medida en que ellos puedan ampliar su producción también se van a ampliar los beneficios para el Estado.

La segunda fase de Mirador requerirá unos 97 megavatios más de electricidad, ¿construirá la empresa la hidroeléctrica que el Gobierno pide?
La vía que se está haciendo es la construcción de hidroeléctricas. En un principio, se tenía la idea de que la autogeneración tenía que estar in situ, en la misma zona de la mina, pero no es así.

El Viceministerio de Electricidad ha explicado que la central puede estar en cualquier zona del país, porque eso ingresa al sistema nacional y generara un crédito a favor de la empresa.

«El Viceministerio de Electricidad ha explicado que la central puede estar en cualquier zona del país, porque eso ingresa al sistema nacional y generara un crédito a favor de la empresa»

¿Y el sitio que está donde va a estar la hidroeléctrica de Mirador ya se definió?
No, por ahora no lo podría decir.

Otros proyectos importantes en gran minería son Warintza y Llurimagua, ¿en qué estado se encuentran?
Es interesante el potencial de la minería, como país tenemos proyectado más de USD 12.000 millones en  inversiones por proyectos mineros dentro de los próximos ocho años.

La expectativa con el proyecto de cobre Warintza es poder sentarnos en el segundo semestre de 2026 para una prenegociación de su contrato de explotación.

Ese está llamado a ser nuestro quinto contrato de explotación de minas a gran escala y tiene proyectada una inversión de USD 5.600 millones.

«Ese está llamado a ser nuestro quinto contrato de explotación de minas a gran escala y tiene proyectada una inversión de USD 5.600 millones»

Y Llurimagua ha generado un interés súper positivo a nivel mundial. De las 10 empresas mineras más grandes del mundo, al menos la mitad estuvo en Ecuador por interés en este proyecto.

Luego de la salida de Codelco del proyecto de cobre Llurimagua, ¿qué avances hay para ponerlo en marcha de nuevo?
La responsabilidad recae en la Empresa Nacional Minera, que es la titular de Llurimagua.

Ellos están teniendo importantes reuniones para establecer una hoja de ruta que permita garantizar transparencia. Lo único que nos piden las grandes empresas es transparencia, que este proceso sea llevado de una manera técnica y que permita competir en las mejores condiciones.

Por eso ya estamos trabajando con diferentes bancos de inversión a nivel mundial para blindarnos de mejor manera y garantizar el proceso.

Ya tenemos algunos bancos de inversión interesados, lo importante es que el banco seleccionado también genere confianza en los interesados de que este será un proceso serio.

Conocemos que la minera Boroo de Mongolia  ha adquirido una o varias concesiones en Ecuador, ¿bajo qué características entra al país?
Sí, con ellos nos reunimos semanas atrás. Adquirieron, un número importante de concesiones a Emsaec, filial de Codelco.

Nos dijeron que tenían interés de continuar exploración en estas concesiones.

¿Qué está haciendo el Viceministerio para combatir la minería ilegal?
Es una preocupación importante para el Estado. En lo que va del año se han desarrollado ya 216 operativos en 17 provincias en el país.

Uno de los objetivos es poco a poco ir erradicando esta actividad ilegal la que se realiza, no se trabaja solo a nivel de Ecuador, sino en colaboración con Colombia y Perú, entendiendo que es un problema regional. Fuente: Primicias