Ecuador está entre los países de América Latina y el Caribe que podrían enfrentar los mayores impactos económicos ante el fenómeno de El Niño, según el informe Panorama Económico de América Latina y el Caribe, difundido este 6 de octubre por el Banco Mundial (BM).
El organismo advierte que existe una alta probabilidad de que el fenómeno de El Niño alcance su máxima intensidad hacia finales de 2026”.
Junto a Ecuador, el BID cita a Paraguay y Argentina, como los países de la región que potencialmente enfrentarían los mayores impactos económicos del fenómeno, debido a que las sequías y las inundaciones -según las zonas- podrían afectar la producción y aumentar las presiones sobre los precios.
La generación eléctrica, uno de los riesgos
Para Ecuador, uno de los principales riesgos está relacionado con su dependencia de la generación hidroeléctrica.
El Banco Mundial señala que las sequías en partes de América del Sur y de la región andina pueden reducir la producción de electricidad, mientras que los eventos de lluvias intensas pueden afectar infraestructura, redes de transmisión y distribución.
Experiencias anteriores, como los eventos de El Niño de 1997-1998 y 2015-2016, muestran que la falta de lluvias puede afectar la generación hidroeléctrica, agrega el el informe.
Este tipo de generación representa casi la mitad de la producción eléctrica de América Latina, según el informe.
Y en el caso de Ecuador, esta llega a cubrir alrededor del 80% de la demanda, en períodos de altas lluvias, según el Según el Operador Nacional de Electricidad Cenace; aunque en época seca, ese aporte puede bajar drásticamente.
Por ejemplo, en octubre de 2024, cuando el país vivió una severa sequía histórica, las hidroeléctricas cubrieron menos del 50% de la demanda.
Según Cenace, en agosto de 2026, antes de que empiece el estiaje o época de bajos caudales, la generación hidroeléctrica cubrió el 75% de la demanda en Ecuador.
Y, entre el 1 y el 5 de octubre, la cobertura ha sido del 72% de la demanda del país.
Según Cenace, en noviembre podría presentarse el período más fuerte del estiaje de este 2026, con lo que el aporte de las hidroeléctricas podría seguir bajando.
Históricamente, el estiaje en la cuenca amazónica de Ecuador, en donde están las principales hidroeléctricas, ocurre entre octubre y marzo del año siguiente, pero en 2026 el período se adelantó a septiembre.
En los países donde la generación depende en mayor medida del agua, una reducción de los caudales puede obligar a sustituir la electricidad hidroeléctrica por generación termoeléctrica, con mayores costos asociados al uso de combustibles fósiles importados, dice el documento.
Y esto se agrava porque los precios de los combustibles fósiles se han disparado por la guerra entre Irán y Estados Unidos.
Riesgo para el sector agrícola y de alimentos
Además del impacto en el sector eléctrico, el organismo advierte que El Niño también representa un riesgo para la agricultura y la seguridad alimentaria.
Las condiciones de sequía pueden reducir el rendimiento de cultivos sensibles al clima, mientras que las lluvias excesivas pueden destruir cosechas, afectar las vías de transporte rural y dificultar el acceso de los productores a los mercados.
En el caso de Ecuador, por ejemplo, el 30 de septiembre, el sector de la caña de azúcar tuvo que suspender la zafra por las altas lluvias que han golpeado a la Costa.
El Banco Mundial advierte, además, que los efectos climáticos pueden complicar la trayectoria de la inflación en la región. «Los daños a la producción agrícola y a la infraestructura pueden elevar los costos de producción y generar presiones sobre los precios de alimentos y energía», dice el informe.
Las interrupciones en las cadenas de suministro y el aumento de los costos de transporte además pueden encarecer los alimentos y reducir el ingreso real de los hogares, especialmente de aquellos con menores ingresos, advierte el organismo multilateral.
En este escenario, los gobiernos también enfrentarían mayores presiones fiscales por los subsidios y los recursos necesarios para reparar infraestructura afectada por sequías, inundaciones u otros eventos extremos.
La economía regional
El riesgo climático llega mientras la economía ecuatoriana mantiene una perspectiva de crecimiento moderado. El Banco Mundial proyecta una expansión del Producto Interno Bruto (PIB) de Ecuador de 2,8% en 2026.
A escala regional, el Banco Mundial prevé un crecimiento de 2,2% para América Latina y el Caribe en 2026, frente al 2,4% registrado en 2025.
El organismo considera que este desempeño refleja la capacidad de la región para absorber choques externos, aunque también advierte que el crecimiento continúa limitado por la inflación, el espacio fiscal reducido y los elevados costos de financiamiento. Fuente: Primicias
