El historiador Juan Carlos Izquierdo Carrión analiza el proceso político, social y geográfico que dio origen a la provincialización de Zamora Chinchipe, y su relevancia en la identidad amazónica del Ecuador.
Contexto histórico (1824–1953)
El proceso de consolidación territorial y administrativa de lo que hoy conocemos como la provincia de Zamora Chinchipe se remonta a los primeros años de la República. El historiador Juan Carlos Izquierdo Carrión, miembro de la Casa de la Cultura Ecuatoriana Núcleo de Zamora Chinchipe y autor de “Al final del arco iris”, destaca que la historia provincial no puede comprenderse sin una mirada al contexto político y jurídico que acompañó al Ecuador desde 1824.
En aquel año, bajo la Ley de División Territorial de la Gran Colombia, el territorio que hoy ocupa el sur de la Amazonía ecuatoriana pertenecía al Departamento del Azuay, integrado por Cuenca, Loja, Jaén y Maynas. Tras la fundación de la República del Ecuador el 13 de mayo de 1830, este esquema heredado se mantuvo, dejando a la región amazónica en un segundo plano administrativo.
Fue recién con la Constitución de 1861, durante el gobierno de Gabriel García Moreno, cuando aparece por primera vez la figura de la Provincia de Oriente, abarcando extensos territorios amazónicos. Sin embargo, la zona de Zamora aún no era reconocida como entidad política: las únicas localidades mencionadas eran Zumba y Chito, adscritas a Loja, mientras que Zamora formaba parte de Gualaquiza, bajo jurisdicción del Azuay.
A lo largo del siglo XIX, las sucesivas Leyes de División Territorial (1884 y 1897) conservaron esa estructura, sin incluir a Zamora como núcleo poblado. Recién a fines de ese siglo, con la presencia de misioneros franciscanos entre 1891 y 1895, se consolidaron los primeros asentamientos estables. Según Izquierdo, las primeras viviendas eran chozas de madera y paja, testimonio de un proceso de colonización espontáneo, sin apoyo estatal ni infraestructura.
El siglo XX marca el punto de inflexión. En el gobierno de Eloy Alfaro, la Ley Especial de Oriente (1900) reconoció una división territorial en cuatro departamentos, y por primera vez, en la reforma de 1911, bajo el presidente Emilio Estrada, aparece Zamora como cantón con capital en Gualaquiza. Sin embargo, esta disposición duró apenas dos años: en 1913, el cantón Zamora fue suprimido y reincorporado al Azuay, reflejo del abandono del Oriente por parte del poder central.
Posteriormente, en 1921, el jurista y político lojano Pío Jaramillo Alvarado, en calidad de Director de Oriente, propuso dividir la vasta provincia oriental en tres: Napo-Pastaza, Morona Santiago y Zamora Chinchipe. Su propuesta dio origen a las provincias de Napo-Pastaza y Santiago Zamora, con capital en Macas. Por afinidad geográfica y política, la capital provincial funcionó temporalmente en Zamora entre 1921 y 1924, durante el período de Jaramillo. No obstante, la falta de vías, recursos y presencia estatal mantuvo a la zona en el aislamiento.
Entre 1925 y 1941, Zamora fue apenas una parroquia civil, sin jefatura política ni estructura administrativa sólida. Recién tras la guerra con el Perú (1941) y la pérdida de territorios según el Protocolo de Río de Janeiro (1942), se comprendió la necesidad de fortalecer las fronteras vivas del Oriente. Ese contexto motivó la creación de la primera Junta Cantonal de Zamora en octubre de 1941, que ejerció funciones hasta 1954 en condiciones precarias, sostenida por la cooperación vecinal.
El movimiento cívico local cobró fuerza a inicios de los años cincuenta. En 1950, Pío Jaramillo Alvarado, ya como senador, presentó al Congreso Nacional el proyecto de ley para dividir la provincia de Santiago-Zamora en Morona Santiago (con capital en Macas) y Zamora Chinchipe (con capital en Zamora). Aunque el proyecto enfrentó dilaciones políticas, la ciudadanía asumió la causa.
En 1951, un grupo de jóvenes zamoranos, Juan Izquierdo, Luis Emilio Márquez y Ezequiel Valladares, emprendieron una travesía desde Zamora hasta Quito, viajando a pie, en barco y tren, para exigir personalmente al Congreso la creación de su provincia. Este gesto, que simbolizó la voluntad colectiva de un pueblo marginado, sumó apoyo nacional y político. Finalmente, el 10 de noviembre de 1953, mediante decreto del presidente José María Velasco Ibarra, se promulgó la Ley de Provincialización de Zamora Chinchipe, con capital en Zamora.
Testimonio del historiador
Durante su intervención, el historiador Juan Carlos Izquierdo Carrión subrayó la necesidad de que las nuevas generaciones comprendan que “las cosas no se dan de un día para otro”. Recalcó que la provincialización fue el resultado de más de un siglo de olvido, de una lucha silenciosa y del esfuerzo de colonos, líderes locales y jóvenes que, sin apoyo gubernamental, edificaron su territorio.
“El oriente nunca fue prioridad del poder central. Aquí no hubo caminos, ni colonización planificada, ni inversión. Los zamoranos construyeron su provincia con sacrificio y esperanza”, manifestó.
Izquierdo, apasionado por la numismática, la filatelia y la fotografía histórica, ha dedicado gran parte de su vida al rescate de la memoria local desde su espacio cultural “Zamora Corazón”. Para él, difundir la historia es un acto de justicia con las generaciones que edificaron la provincia desde el olvido.
Reflexión final y relevancia cultural actual
Setenta años después de su provincialización, Zamora Chinchipe representa la convergencia entre memoria, identidad y proyección amazónica. Su historia revela las consecuencias del centralismo estatal, pero también la fuerza colectiva de un pueblo que transformó el abandono en oportunidad.
El estudio histórico de Izquierdo no solo rescata los hechos, sino que los reinterpreta como símbolos de resistencia y construcción cultural. En sus palabras, “la historia no debe guardarse en los libros, debe compartirse, transmitirse de padres a hijos”.
Hoy, comprender el proceso de provincialización permite valorar el rol de Zamora Chinchipe como guardiana de la Amazonía sur del Ecuador, heredera de una tradición que combina naturaleza, lucha y cultura viva.
