En la historia de Zamora, pocas figuras han dejado una huella tan profunda y duradera como la de Manuel Agustín Márquez Salinas, quien este 29 de agosto celebra 106 años de vida. Su existencia es un testimonio de un siglo de transformaciones, desafíos y logros, tanto en su vida personal como en el desarrollo de la provincia.
Manuel Agustín llegó en un tiempo en que la vida en Zamora era simple pero exigente, rodeada de la exuberante naturaleza amazónica y de la rica cultura shuar. En marzo de 1921, su familia, liderada por su abuelo paterno, llegó a esta provincia, don Celestino Márquez Morales, llegó a esta parte, conocida como puerta de entrada al corazón de la Amazonía, cargando consigo las esperanzas y las dificultades de la época. Años más tarde, llegó a la tierna edad de tres años Manuel Agustín Márquez Salinas, fue traído en brazos a esta tierra prometedora, que aún estaba en proceso de colonización, con pocas familias asentadas y una vasta población Shuar.
Con el paso de los años, Manuel Agustín no solo se convirtió en testigo del desarrollo de Zamora, sino en un actor clave en su historia. Durante los años 1944 a 1948, desempeñó el cargo de presidente de la Junta Cantonal de Zamora, liderando con dedicación y visión. Posteriormente, con la creación de la provincia el 10 de noviembre de 1953, fue parte del primer cabildo democrático, una institución que comenzó a funcionar el 4 de diciembre de 1954. Junto a Juan Izquierdo en calidad de presidente, Víctor Reyes Cárdenas vicepresidente, Hugo Arias Benavides y Adolfo de Jesús Rodas concejales. Manuel Agustín se dedicó a consolidar las bases de la joven provincia. Hoy, él es el único sobreviviente de esa época fundacional, un libro viviente de los primeros pasos de Zamora Chinchipe como provincia.
Manuel Agustín no solo destacó en la política, sino también en la vida cotidiana. Su habilidad para la carpintería lo convirtió en un maestro en la construcción de canoas y bateas, un arte que compartía con otros bogas destacados de la provincia como Rafael Lupercio, quién vivía en la cabecera parroquial de Cumbaratza y un hombre de apellido Pizarro, fundador de Paquisha. Las rutas acuáticas de Zamora – Nangaritza, Zamora – Yacuambi y Zamora – Gualaquiza, que él conocía al dedillo, eran su hogar. Con sus propias manos, construía las embarcaciones que luego guiaba con destreza por los ríos de la región, enfrentando las corrientes y la selva con el coraje y la sabiduría que solo los años y la experiencia pueden otorgar.
El legado de Manuel Agustín Márquez Salinas no se limita a sus logros en vida, sino que se extiende a través de su familia y la comunidad que ayudó a formar. Su hijo, el Doctor Nelson Márquez, recordó con orgullo las contribuciones de su padre y agradeció al cabildo Zamorano, liderado por el alcalde Manuel González y concejales, por reconocer el aporte invaluable de su padre a la historia del cantón. La ceremonia en su honor fue más que un homenaje; fue un acto de justicia histórica, un reconocimiento al hombre que, con su esfuerzo y dedicación, ayudó a forjar la identidad de Zamora.
A sus 106 años, Manuel Agustín Márquez Salinas sigue siendo un ejemplo de vida para quienes lo rodean. Su historia es la historia de Zamora, una historia de lucha, de progreso y de amor por la tierra que lo vio crecer. Su legado perdurará en la memoria colectiva de una provincia que sigue mirando hacia el futuro, inspirada por la fuerza y el espíritu indomable de uno de sus hijos más ilustres.
