{"id":18239,"date":"2024-08-19T16:34:21","date_gmt":"2024-08-19T21:34:21","guid":{"rendered":"https:\/\/www.elamazonico.com\/portal\/?p=18239"},"modified":"2024-08-19T16:34:21","modified_gmt":"2024-08-19T21:34:21","slug":"camilo-ponce-enriquez-territorio-de-oro-y-sangre-que-se-disputan-los-lobos","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.elamazonico.com\/portal\/camilo-ponce-enriquez-territorio-de-oro-y-sangre-que-se-disputan-los-lobos\/","title":{"rendered":"Camilo Ponce Enr\u00edquez: territorio de oro y sangre que se disputan Los Lobos"},"content":{"rendered":"
La localidad de Camilo Ponce Enr\u00edquez, en Ecuador, se ha convertido en un escenario de violencia extrema por el control de las minas de oro. El grupo criminal Los Lobos, aliado con el Tren de Aragua, bandas colombianas y traficantes de armas peruanos, han tomado el control de las minas a trav\u00e9s de extorsiones, secuestros y asesinatos. Estas asociaciones transnacionales permiten a Los Lobos controlar la extracci\u00f3n y exportaci\u00f3n de oro, generando millones de d\u00f3lares en ingresos y un gran laboratorio para la econom\u00eda del crimen. Una investigaci\u00f3n de la Red Investigativa Transfronteriza de OjoP\u00fablico en colaboraci\u00f3n con Vistazo y C\u00f3digo Vidrio.<\/div>\n
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\u00abAqu\u00ed no vivimos. Aqu\u00ed hay que ver cu\u00e1nto duramos\u201d. El hombre, de 45 a\u00f1os, a quien llamaremos Jorge, pide proteger su identidad porque no quiere ser v\u00edctima de los\u00a0\u201cdesalmados\u201d<\/b>. As\u00ed llama a quienes han convertido la localidad minera Camilo Ponce Enr\u00edquez, de Ecuador, en un\u00a0territorio de oro y sangre<\/a><\/b>; de cuerpos calcinados y decapitados; de mineros secuestrados; alcaldes asesinados y extorsiones.\u00a0\u201cSe volvi\u00f3 un infierno y yo no quiero morir quemado\u201d<\/b>, nos dice, mientras jura que no quiere volver m\u00e1s vivir a este lugar.<\/p>\n

Durante los \u00faltimos meses, Camilo Ponce Enr\u00edquez, ubicado en la provincia de Azuay, se ha convertido en el epicentro de la violencia por las minas de oro que operan en la zona. El\u00a0\u00faltimo 13 de agosto<\/a>, un nuevo hecho violento conmovi\u00f3 a esta ciudad de menos de 30 mil habitantes. Cinco hombres fueron asesinados: dos de ellos,\u00a0decapitados.<\/b>\u00a0Un tercero,\u00a0calcinado<\/b>. La polic\u00eda detuvo a tres presuntos involucrados en una zona ubicada muy cerca de una operaci\u00f3n minera. Uno de los detenidos ten\u00eda menos de\u00a018 a\u00f1os<\/b>.<\/p>\n

Los fallecidos eran miembros de una de la disidencia de Los Lobos, que disputa el control de esta zona minera. Los grupos en pugna son\u00a0Lobos Box<\/b>, procedentes de la vecina provincia de El Oro, y la estructura nacional de Los Lobos que desde 2022 entr\u00f3 con violencia a controlar esta zona.<\/p>\n

Ponce Enr\u00edquez tiene una\u00a0ubicaci\u00f3n estrat\u00e9gica<\/b>: colinda con las provincias de Guayas, cuyo puerto del Oc\u00e9ano Pac\u00edfico es usado para el env\u00edo de coca\u00edna hacia Centroam\u00e9rica, Estados Unidos y Europa; y El Oro, en cuya frontera con Per\u00fa existen corredores clandestinos para el tr\u00e1fico de armas.<\/p>\n

Este cant\u00f3n tambi\u00e9n concentra un porcentaje importante de concesiones y minas de oro (en su mayor\u00eda subterr\u00e1neas). De aqu\u00ed\u00a0se extrajo el 30% del oro obtenido entre 2005 y 2015<\/b>, seg\u00fan datos\u00a0de la autoridad local<\/a>. A diferencia de otras zonas, gran parte de estas concesiones son legales.<\/p>\n

Esto no pas\u00f3 desapercibido para la organizaci\u00f3n criminal Los Lobos. Esta agrupaci\u00f3n fue, hasta la pandemia, el brazo armado y de sicarios de otra banda, conocida como\u00a0Los Choneros<\/b>, que hasta ese momento era la m\u00e1s predominante en el pa\u00eds porque ten\u00eda el monopolio del env\u00edo de cargamentos de droga desde el Pac\u00edfico hacia Centroam\u00e9rica y Estados Unidos.<\/p>\n

A los Choneros no les interesaban las provincias andinas. En cambio, Los Lobos abrieron rutas de microtr\u00e1fico en la sierra central del pa\u00eds,\u00a0\u201cy en esa misi\u00f3n armaron nuevas estructuras, a la sombra\u201d<\/b>, explica la investigadora especializada en crimen Alexandra Mantilla.<\/p>\n

Seg\u00fan la experta, Los Lobos se concentraron e hicieron m\u00e1s fuertes desde la c\u00e1rcel de Cotopaxi, en el centro andino, y desde ah\u00ed extendieron su influencia, negocios y alcance geogr\u00e1fico hacia todo Ecuador.<\/p>\n

Por el norte, en la frontera con Colombia, llegaron a desplazar al frente\u00a0Oliver Sinisterra<\/b>, uno de los grupos disidentes de las FARC, que controlaba la miner\u00eda ilegal en la localidad de\u00a0Buenos Aires<\/b>, en la provincia de Imbabura, explica un general de la polic\u00eda en retiro que ha dirigido operaciones en la frontera y que tambi\u00e9n prefiere mantener su nombre en reserva.<\/p>\n

Los Lobos cobraban\u00a0cinco d\u00f3lares por cada saco de aproximadamente 25 kilos\u00a0<\/b>de material con presencia de oro que era extra\u00eddo. El valor de cada uno de estos bultos alcanzaba los 4 mil d\u00f3lares. En esta localidad se estima que m\u00e1s de siete mil personas, adem\u00e1s de ecuatorianos hay peruanos, colombianos y venezolanos, trabajando en la extracci\u00f3n ilegal de oro.<\/p>\n

Luego de controlar esta actividad minera ilegal, Los Lobos se orientaron hacia otras \u00e1reas mineras, esta vez en Azuay. En esta provincia se encuentra la\u00a0c\u00e1rcel de Turi<\/a><\/b>, que era controlada por Wilmer Chavarr\u00eda Barre (conocido como\u00a0Pipo<\/a>), fundador de este grupo criminal y que actualmente est\u00e1 pr\u00f3fugo.<\/p>\n

La expansi\u00f3n de Los Lobos se aceler\u00f3 despu\u00e9s de la pandemia, cuando el l\u00edder de Los Choneros, Jorge Luis Zambrano, alias\u00a0Rasqui\u00f1a<\/a><\/b>, fue asesinado, y reemplazado por Jos\u00e9 Mac\u00edas, conocido como\u00a0Fito<\/a><\/b>, y Junior Rold\u00e1n. Wilmer Chavarr\u00eda no estuvo de acuerdo con estos cambios y, al igual que otros grupos m\u00e1s peque\u00f1os, abandon\u00f3 Los Choneros.<\/p>\n

Los siguientes a\u00f1os Chavarr\u00eda fortaleci\u00f3 su liderazgo y diversific\u00f3 su portafolio criminal, especialmente con la toma de minas para explotaci\u00f3n de oro, as\u00ed como las extorsiones a empresas mineras formales, de acuerdo a reportes de Inteligencia militar a los que accedimos para esta investigaci\u00f3n.<\/p>\n

Otros dos oficiales de inteligencia consultados, confirman tambi\u00e9n que este avance se concret\u00f3 el 2023, cuando las actividades criminales de Los Lobos trascendieron las fronteras y alcanzaron a Colombia y Per\u00fa. Este avance se dio a trav\u00e9s de alianzas con grupos armados en Colombia (como los Comandos de la Frontera), con el Tren de Aragua (procedente de Venezuela) y con integrantes de bandas que operan en el lado peruano, quienes \u2013seg\u00fan tres investigadores entrevistados para este reportaje\u2013 son el enlace para el\u00a0ingreso ilegal de armamento y explosivos<\/b>.<\/p>\n

En este contexto, la localidad minera de Ponce Enr\u00edquez cobr\u00f3 a\u00fan m\u00e1s relevancia. Se convirti\u00f3 en un laboratorio criminal y una fuente de millonarios ingresos permanentes, pues el oro permite lavar el dinero del crimen de una manera m\u00e1s eficaz. En este cant\u00f3n la organizaci\u00f3n delictiva aprendi\u00f3 la din\u00e1mica de toda la cadena del oro, desde la extracci\u00f3n, hasta el procesamiento, comercializaci\u00f3n y exportaci\u00f3n.<\/p>\n

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Este a\u00f1o fueron liberados por las Fuerzas Armadas y la Polic\u00eda mineros que fueron secuestrados por organizaciones criminales. Foto cortes\u00eda FF.AA.<\/span>\u00a0(Foto: cortes\u00eda FF.AA.)<\/span><\/div>\n<\/figure>\n<\/div>\n

Se apropian de minas por la fuerza<\/h2>\n
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A diferencia de Buenos Aires, en Ponce Enr\u00edquez la mayor parte de las concesiones de donde se extrae el oro es legal. Una vez que tomaron el control territorial de este cant\u00f3n,\u00a0Los Lobos se apropiaron de minas concesionadas a titulares mineros legales<\/b>, y desalojaron a sus leg\u00edtimos due\u00f1os con amenazas, asesinatos y secuestros selectivos. A varios les permitieron operar, a cambio de que entregaran el porcentaje mayoritario de las ganancias.<\/p>\n

Con el precio del oro en picos hist\u00f3ricos, el grupo armado abri\u00f3 adicionalmente otros frentes para la explotaci\u00f3n ilegal en \u00e1reas aleda\u00f1as a las riberas de los r\u00edos. Entonces, parcelaron la tierra en peque\u00f1as unidades y las ofertaron. Si un minero ilegal quer\u00eda trabajar en la zona deb\u00eda pagar una inversi\u00f3n inicial de entre\u00a0300 y 900 d\u00f3lares<\/b>. A ellos los llamaron\u00a0sableros<\/b>.<\/p>\n

La estructura criminal se hizo m\u00e1s fuerte. En algunos casos usaban la violencia para la extorsi\u00f3n, pero en otros casos buscaban ganarse la simpat\u00eda de algunos ciudadanos locales que ve\u00edan en la extracci\u00f3n del oro una posible soluci\u00f3n a la crisis econ\u00f3mica y el desempleo que los afectaba desde la pandemia. Ponce Enr\u00edquez se convirti\u00f3 pronto en un polo de atracci\u00f3n para personas de varias nacionalidades movilizadas por la fiebre del oro.<\/p>\n<\/div>\n

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Este a\u00f1o han ocurrido secuestros de decenas de mineros que han sido liberados por la fuerza p\u00fablica. Foto cortes\u00eda FF.AA.<\/span>\u00a0(Foto: cortes\u00eda FF.AA.)<\/span><\/div>\n<\/figure>\n<\/div>\n
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Entre octubre de 2022 y agosto de 2023, Los Lobos multiplicaron\u00a0secuestros, intimidaciones, sicariatos, extorsiones, y se apoderaron de zonas mineras\u00a0<\/b>en varias concesiones aur\u00edferas del cant\u00f3n Ponce Enr\u00edquez y en la parroquia aleda\u00f1a de Tenguel, ubicada en el cant\u00f3n Guayaquil, provincia de Guayas, detalla un informe de inteligencia militar al que accedimos para este reportaje.<\/p>\n

Para sus actividades il\u00edcitas \u2013seg\u00fan el mismo documento de fines del 2023\u2013 Los Lobos desarrollaron una estructura conformada por un\u00a0brazo armado<\/b>\u00a0(armas de largo y corto alcance), un\u00a0brazo operativo<\/b>\u00a0(sableros, personal experto en explosivos); y, un\u00a0brazo de seguridad<\/b>, a su vez integrado por tres anillos. Ciudadanos ecuatorianos, peruanos, venezolanos y colombianos colaboran en los distintos niveles de la operaci\u00f3n.<\/p>\n

El esquema de operaci\u00f3n<\/h2>\n
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Seg\u00fan una docena de documentos de Inteligencia militar y policial a los que la Red Investigativa Transfronteriza de OjoP\u00fablico, Vistazo y C\u00f3digo Vidrio accedieron, hasta el 2023 hab\u00edan\u00a040 grupos de mineros ilegales\u00a0<\/b>que apoyan la extracci\u00f3n del oro y responden al grupo criminal Los Lobos.<\/p>\n

De cada mina a la que ingresaban, el 50% de lo extra\u00eddo pertenec\u00eda a los grupos locales de mineros previamente establecidos; la mitad restante, a la estructura local de Los Lobos.<\/p>\n

Pero una vez procesado el material minero, donde seg\u00fan estudios la pureza es alta, la mitad del oro se destina directamente a la estructura superior de Los Lobos, establecida en El Oro y, concretamente, su capital, Machala. Del 50% restante, se privilegiaba el pago a actividades de log\u00edstica, administraci\u00f3n y a los cabecillas locales, porque esta organizaci\u00f3n privilegia la jerarqu\u00eda. Si la producci\u00f3n era escasa los sableros recib\u00edan pagos m\u00ednimos. Pero si era abundante, alcanzaba para pagar\u00a01.500 d\u00f3lares a cada uno de ellos.<\/b><\/p>\n

De acuerdo a la informaci\u00f3n de los documentos a los que accedimos, en una determinada zona de Camilo Ponce, donde el grupo armado se apropi\u00f3 de dos minas legales, produc\u00edan entre 16 y 20 kilos mensuales. Cinco operadores se encargaban de la venta del oro a 58 mil d\u00f3lares por kilo, en mercados donde nadie investiga el origen. As\u00ed, la operaci\u00f3n solo en esta mina generaba\u00a0ingresos mensuales aproximados de un mill\u00f3n de d\u00f3lares<\/b>.<\/p>\n

Con otras minas en su poder, en este cant\u00f3n, la estructura aseguraba ingresos mensuales de m\u00e1s de\u00a03,6 millones de d\u00f3lares<\/b>. De ese valor, la mitad se destinaba al mando de Los Lobos, que opera desde El Oro.<\/p>\n<\/div>\n

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En las cercan\u00edas de esta mina, los uniformados hallaron los cuerpos sin vida de cinco miembros de Los Lobos Box. Foto cortes\u00eda FF.AA.<\/span>\u00a0(Foto: cortes\u00eda FF.AA.)<\/span><\/div>\n<\/figure>\n<\/div>\n
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Para marzo de 2023, los investigadores tuvieron indicios de que miembros identificados con el grupo de origen venezolano,\u00a0Tren de Aragua<\/a><\/b>, actuaban en la zona. Para ello explotaban la imagen violenta asociada a esa franquicia.<\/p>\n

Los documentos de inteligencia policial y militar analizados para este reportaje revelan la planificaci\u00f3n de un \u201cataque armado empleando un aproximado de 30 a 40 ciudadanos de nacionalidad venezolana\u201d, a mediados de ese 2023. Ya para entonces se hab\u00edan identificado los tres anillos de seguridad a los que denominaron los\u00a0\u2018del puerto\u2019, los \u2018huevos\u2019 y los \u2018chamos\u2019<\/b>.<\/p>\n

Estos \u00faltimos, en un n\u00famero fluctuante, se han venido encargando de secuestros, extorsiones y sicariatos. En tanto, los \u2018del puerto\u2019, seg\u00fan militares y polic\u00edas, articulan con un grupo de peruanos el ingreso de armas y el traslado del material hacia El Oro, donde se encuentran las plantas de procesamiento. Los \u2018huevos\u2019 vigilan la producci\u00f3n en los t\u00faneles y minas subterr\u00e1neas.<\/p>\n

En una operaci\u00f3n sorpresa, realizada a mediados de ese a\u00f1o en Camilo Ponce, los uniformados encontraron dinero en efectivo y un arsenal. Detuvieron a 11 personas, entre ellas, tres de nacionalidad peruana. En otro operativo detuvieron a un grupo de personas, entre ellos, un polic\u00eda activo.<\/p>\n

Revise:\u00a0Seis personas supuestamente vinculadas a Los Lobos fueron aprehendidas en Ponce Enr\u00edquez<\/a><\/b><\/p>\n<\/div>\n

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En abril del 2023, decenas de armados de Los Lobos se tomaron las instalaciones de la empresa minera Bonanza y tuvieren retenidos a m\u00e1s de 45 empleados. Robaron material mineralizado y otros equipos. Foto cortes\u00eda<\/span>\u00a0(Foto: cortes\u00eda)<\/span><\/div>\n<\/figure>\n<\/div>\n

Pugnas entre facciones de Los Lobos<\/h2>\n
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La din\u00e1mica violenta de Los Lobos empez\u00f3 a cambiar aceleradamente a inicios de 2024, luego de que el gobierno declarara el Conflicto Armado No Internacional y se intensificaran los operativos.<\/p>\n

En una acci\u00f3n coordinada de fuerzas a fines de marzo del 2024 se detuvo a Vicente Angulo, conocido como\u00a0Comandante Vicente<\/a><\/b>, y considerado uno de los mandos de alta jerarqu\u00eda en Ponce Enr\u00edquez.<\/p>\n

Con Vicente Angulo preso, este no pudo mantener el control del grupo porque la organizaci\u00f3n no reconoc\u00eda el liderazgo de sus dos hermanos menores.<\/p>\n

La jerarqu\u00eda centralizada de Los Lobos comenz\u00f3 a debilitarse frente a la arremetida de una nueva facci\u00f3n dentro de la misma organizaci\u00f3n que lleg\u00f3 desde Machala (provincia de El Oro), a la que se conoce como\u00a0Los Lobos Box<\/b>. Los enfrentamientos comenzaron y expusieron una nueva disputa por el reparto de las ganancias.<\/p>\n

El territorio se volvi\u00f3 en el escenario del enfrentamiento entre las dos estructuras del mismo grupo delictivo, hoy reconocido como el m\u00e1s violento del pa\u00eds y el que tiene mayor vocaci\u00f3n transnacional. Un agente de inteligencia revela que esta facci\u00f3n que lleg\u00f3 de Machala se convirti\u00f3 en la primera disidencia de Los Lobos.<\/p>\n<\/div>\n

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Decenas de integrantes de Los Lobos han sido detenidos por FF.AA. y la Polic\u00eda en Ponce Enr\u00edquez. Buena parte de ellos es liberada, con medidas sustitutivas, por los jueces que son sobornados o ceden por miedo. Foto cortes\u00eda FF.AA.<\/span>\u00a0(Foto: cortes\u00eda FF.AA.)<\/span><\/div>\n<\/figure>\n<\/div>\n
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La situaci\u00f3n cambia aceleradamente, los liderazgos son fr\u00e1giles por las disputas, alertan los investigadores que pidieron no ser identificados. Uno de los comandantes de los Lobos,\u00a0alias Calaca<\/b>, defiende el control total de Ponce Enr\u00edquez. Otro, identificado como\u00a0Comandante J<\/b>, dice ser delegado directo del cartel mexicano\u00a0Jalisco Nueva Generaci\u00f3n (CJNG)<\/b>.<\/p>\n

Todas las fuentes consultadas para esta investigaci\u00f3n coinciden en que una de las causas de la confrontaci\u00f3n interna es, justamente, el liderazgo total de la zona. Quien obtiene el control territorial puede decidir el reparto del oro. Hay, adem\u00e1s, cuadros emergentes que buscan el reconocimiento de sus pares a partir de hechos violentos y masacres.<\/p>\n

Las dos facciones se disputan tambi\u00e9n el reclutamiento de los m\u00e1s violentos sicarios. Investigadores advirtieron a esta alianza que hay adem\u00e1s un\u00a0\u201csignificativo incremento\u201d<\/b>\u00a0de ciudadanos de Colombia vinculados a organizaciones criminales que han ingresado a territorio ecuatoriano fuertemente armados. Investigadores sugieren que estos combatientes tienen antecedentes de colaboraci\u00f3n con paramilitares.<\/p>\n

Todos estos factores han disparado la violencia por el oro este a\u00f1o en Ecuador. Las muertes ya alcanzan el medio centenar. Los secuestros masivos en minas para identificar delatores y traidores se han vuelto noticias frecuentes en los medios de comunicaci\u00f3n de este pa\u00eds. \u201cOcho cuerpos calcinados y decapitados en Ponce Enr\u00edquez<\/a>\u201d, \u201c49 personas secuestradas en una mina\u201d son solo dos de los titulares period\u00edsticos entre junio y julio de este a\u00f1o. Y esta semana, martes 13 de agosto, se produjo un nuevo enfrentamiento. Los cinco muertos eran integrantes de Los Lobos Box, que hab\u00edan tomado una mina en el sector Las Lomas. En medio de la escalada de violencia, los militares explican que buscan recuperar los territorios tomados y para ello han comenzado a intercambiar informaci\u00f3n con sus hom\u00f3logos de Colombia y Per\u00fa. Fuente: Vistazo<\/strong><\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

La localidad de Camilo Ponce Enr\u00edquez, en Ecuador, se ha convertido en un escenario de violencia extrema por el control de las minas de oro. El grupo criminal Los Lobos, aliado con el Tren de Aragua, bandas colombianas y traficantes de armas peruanos, han tomado el control de las minas a trav\u00e9s de extorsiones, secuestros y asesinatos. Estas asociaciones transnacionales permiten a Los Lobos controlar la extracci\u00f3n y exportaci\u00f3n de oro, generando millones de d\u00f3lares en ingresos y un gran laboratorio para la econom\u00eda del crimen. Una investigaci\u00f3n de la Red Investigativa Transfronteriza de OjoP\u00fablico en colaboraci\u00f3n con Vistazo y C\u00f3digo Vidrio. \u00abAqu\u00ed no vivimos. Aqu\u00ed hay que ver cu\u00e1nto duramos\u201d. El hombre, de 45 a\u00f1os, a quien llamaremos Jorge, pide proteger su identidad porque no quiere ser v\u00edctima de los\u00a0\u201cdesalmados\u201d. As\u00ed llama a quienes han convertido la localidad minera Camilo Ponce Enr\u00edquez, de Ecuador, en un\u00a0territorio de oro y sangre; de cuerpos calcinados y decapitados; de mineros secuestrados; alcaldes asesinados y extorsiones.\u00a0\u201cSe volvi\u00f3 un infierno y yo no quiero morir quemado\u201d, nos dice, mientras jura que no quiere volver m\u00e1s vivir a este lugar. Durante los \u00faltimos meses, Camilo Ponce Enr\u00edquez, ubicado en la provincia de Azuay, se ha convertido en el epicentro de la violencia por las minas de oro que operan en la zona. El\u00a0\u00faltimo 13 de agosto, un nuevo hecho violento conmovi\u00f3 a esta ciudad de menos de 30 mil habitantes. Cinco hombres fueron asesinados: dos de ellos,\u00a0decapitados.\u00a0Un tercero,\u00a0calcinado. La polic\u00eda detuvo a tres presuntos involucrados en una zona ubicada muy cerca de una operaci\u00f3n minera. Uno de los detenidos ten\u00eda menos de\u00a018 a\u00f1os. Los fallecidos eran miembros de una de la disidencia de Los Lobos, que disputa el control de esta zona minera. Los grupos en pugna son\u00a0Lobos Box, procedentes de la vecina provincia de El Oro, y la estructura nacional de Los Lobos que desde 2022 entr\u00f3 con violencia a controlar esta zona. Ponce Enr\u00edquez tiene una\u00a0ubicaci\u00f3n estrat\u00e9gica: colinda con las provincias de Guayas, cuyo puerto del Oc\u00e9ano Pac\u00edfico es usado para el env\u00edo de coca\u00edna hacia Centroam\u00e9rica, Estados Unidos y Europa; y El Oro, en cuya frontera con Per\u00fa existen corredores clandestinos para el tr\u00e1fico de armas. Este cant\u00f3n tambi\u00e9n concentra un porcentaje importante de concesiones y minas de oro (en su mayor\u00eda subterr\u00e1neas). De aqu\u00ed\u00a0se extrajo el 30% del oro obtenido entre 2005 y 2015, seg\u00fan datos\u00a0de la autoridad local. A diferencia de otras zonas, gran parte de estas concesiones son legales. Esto no pas\u00f3 desapercibido para la organizaci\u00f3n criminal Los Lobos. Esta agrupaci\u00f3n fue, hasta la pandemia, el brazo armado y de sicarios de otra banda, conocida como\u00a0Los Choneros, que hasta ese momento era la m\u00e1s predominante en el pa\u00eds porque ten\u00eda el monopolio del env\u00edo de cargamentos de droga desde el Pac\u00edfico hacia Centroam\u00e9rica y Estados Unidos. A los Choneros no les interesaban las provincias andinas. En cambio, Los Lobos abrieron rutas de microtr\u00e1fico en la sierra central del pa\u00eds,\u00a0\u201cy en esa misi\u00f3n armaron nuevas estructuras, a la sombra\u201d, explica la investigadora especializada en crimen Alexandra Mantilla. Seg\u00fan la experta, Los Lobos se concentraron e hicieron m\u00e1s fuertes desde la c\u00e1rcel de Cotopaxi, en el centro andino, y desde ah\u00ed extendieron su influencia, negocios y alcance geogr\u00e1fico hacia todo Ecuador. Por el norte, en la frontera con Colombia, llegaron a desplazar al frente\u00a0Oliver Sinisterra, uno de los grupos disidentes de las FARC, que controlaba la miner\u00eda ilegal en la localidad de\u00a0Buenos Aires, en la provincia de Imbabura, explica un general de la polic\u00eda en retiro que ha dirigido operaciones en la frontera y que tambi\u00e9n prefiere mantener su nombre en reserva. Los Lobos cobraban\u00a0cinco d\u00f3lares por cada saco de aproximadamente 25 kilos\u00a0de material con presencia de oro que era extra\u00eddo. El valor de cada uno de estos bultos alcanzaba los 4 mil d\u00f3lares. En esta localidad se estima que m\u00e1s de siete mil personas, adem\u00e1s de ecuatorianos hay peruanos, colombianos y venezolanos, trabajando en la extracci\u00f3n ilegal de oro. Luego de controlar esta actividad minera ilegal, Los Lobos se orientaron hacia otras \u00e1reas mineras, esta vez en Azuay. En esta provincia se encuentra la\u00a0c\u00e1rcel de Turi, que era controlada por Wilmer Chavarr\u00eda Barre (conocido como\u00a0Pipo), fundador de este grupo criminal y que actualmente est\u00e1 pr\u00f3fugo. La expansi\u00f3n de Los Lobos se aceler\u00f3 despu\u00e9s de la pandemia, cuando el l\u00edder de Los Choneros, Jorge Luis Zambrano, alias\u00a0Rasqui\u00f1a, fue asesinado, y reemplazado por Jos\u00e9 Mac\u00edas, conocido como\u00a0Fito, y Junior Rold\u00e1n. Wilmer Chavarr\u00eda no estuvo de acuerdo con estos cambios y, al igual que otros grupos m\u00e1s peque\u00f1os, abandon\u00f3 Los Choneros. Los siguientes a\u00f1os Chavarr\u00eda fortaleci\u00f3 su liderazgo y diversific\u00f3 su portafolio criminal, especialmente con la toma de minas para explotaci\u00f3n de oro, as\u00ed como las extorsiones a empresas mineras formales, de acuerdo a reportes de Inteligencia militar a los que accedimos para esta investigaci\u00f3n. Otros dos oficiales de inteligencia consultados, confirman tambi\u00e9n que este avance se concret\u00f3 el 2023, cuando las actividades criminales de Los Lobos trascendieron las fronteras y alcanzaron a Colombia y Per\u00fa. Este avance se dio a trav\u00e9s de alianzas con grupos armados en Colombia (como los Comandos de la Frontera), con el Tren de Aragua (procedente de Venezuela) y con integrantes de bandas que operan en el lado peruano, quienes \u2013seg\u00fan tres investigadores entrevistados para este reportaje\u2013 son el enlace para el\u00a0ingreso ilegal de armamento y explosivos. En este contexto, la localidad minera de Ponce Enr\u00edquez cobr\u00f3 a\u00fan m\u00e1s relevancia. Se convirti\u00f3 en un laboratorio criminal y una fuente de millonarios ingresos permanentes, pues el oro permite lavar el dinero del crimen de una manera m\u00e1s eficaz. En este cant\u00f3n la organizaci\u00f3n delictiva aprendi\u00f3 la din\u00e1mica de toda la cadena del oro, desde la extracci\u00f3n, hasta el procesamiento, comercializaci\u00f3n y exportaci\u00f3n. Este a\u00f1o fueron liberados por las Fuerzas Armadas y la Polic\u00eda mineros que fueron secuestrados por organizaciones criminales. Foto cortes\u00eda FF.AA.\u00a0(Foto: cortes\u00eda FF.AA.) 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