Redacción El Amazónico
En la madrugada del sábado 5 de abril, cuando los primeros rayos de luz apenas tocaban las montañas del cantón Palanda, la tierra se quebró con violencia en la vía Los Ángeles – San Juan de Púnchis. Un alud de grandes proporciones sepultó parte de la estrecha carretera rural, arrastrando consigo una ranchera de transporte público. El saldo fue desgarrador: tres personas fallecidas y dos heridas, entre ellas una madre y su hija menor de edad, quienes milagrosamente sobrevivieron.
La tragedia conmocionó a la comunidad de San Francisco del Vergel y a toda la provincia de Zamora Chinchipe. Edison Morán, habitante del sector, ofreció su testimonio a Diario El Amazónico entre lágrimas contenidas y la firmeza de quien ha aprendido a resistir con dignidad: “Fue un estruendo seco, seguido de un silencio que heló la sangre. Corrimos al sitio sin saber qué íbamos a encontrar”. El relato, sencillo pero profundo, retrata el drama de cientos de familias que cada invierno conviven con la amenaza constante de la montaña.
San Francisco del Vergel es una parroquia rural de belleza serena y relevancia histórica. Su nombre se remonta a los tiempos de los primeros pobladores que, maravillados por la fertilidad de sus tierras, encontraron en este lugar un auténtico vergel de zapotes, naranjas y limones. Hoy, pese a su potencial agrícola y su riqueza biológica, la zona enfrenta serios desafíos en materia de conectividad y seguridad vial.
El Vergel está conectado por dos vías de segundo orden que parten desde Valladolid y se unen hasta llegar al Alto Vergel. Sin embargo, estas rutas presentan un alto nivel de vulnerabilidad, como lo evidencia el reciente desastre. A esto se suma la construcción proyectada de una central hidroeléctrica aledaña, que ha generado inquietudes entre los moradores sobre el impacto ambiental y el posible agravamiento del terreno.
La emergencia no terminó con el primer derrumbe. El domingo 6 de abril, mientras se esperaba el arribo de uno de los féretros a la comunidad de San Francisco del Vergel, un segundo deslizamiento bloqueó la vía en el sector La Floresta, a la altura del sitio conocido como La Cruz. Esta vez, más de 100 metros de lodo y escombros sepultaron la carretera. La familia del fallecido que llevaron a realizar la autopsia en Loja a su regreso con el cuerpo, no pudieron pasar, y al día siguiente, lo trasladaron a pie, sorteando un terreno altamente inestable.
La magnitud del desastre alcanzó niveles alarmantes cuando una plataforma que transportaba una retroexcavadora —enviada para despejar el paso— colapsó junto con parte del terreno, sin que se registraran víctimas. No obstante, el hecho reflejó con claridad la precariedad del sistema vial y el alto riesgo para los equipos de rescate.
La comunidad también lamenta pérdidas económicas significativas. En el sector La Floresta, el productor Víctor Antonio Jiménez Jiménez y su esposa Yenny Esperanza Jiménez Ontaneda lo perdieron todo. El deslizamiento destruyó sus chancheras, una molienda artesanal y valiosas herramientas agrícolas. Un total de 42 cerdos —entre adultos y crías— murieron, junto con un motor de moler caña, una picadora, un trapiche mecánico y construcciones de crianza que sostenían su economía familiar. “Nos quedamos sin nada, pero vivos”, dijo don Víctor, mientras mostraba las grietas que ahora surcan su terreno.
Las autoridades parroquiales, cantonales y provinciales han activado mecanismos de emergencia. La Prefectura de Zamora Chinchipe movilizó maquinaria para despejar las vías, pero la comunidad considera que los esfuerzos son aún insuficientes. Se exige la declaratoria de emergencia para el cantón Palanda y la intervención inmediata del Sistema Nacional de Gestión de Riesgos.
Desde las comunidades más remotas hasta los centros urbanos del cantón, el mensaje es claro: no se trata únicamente de remover tierra y abrir caminos. Se requieren soluciones estructurales, inversiones sostenidas y un compromiso estatal que reconozca la fragilidad geográfica de zonas como San Francisco del Vergel.
La tierra ha hablado, y lo ha hecho con fuerza. Ahora corresponde a las autoridades y a la sociedad escuchar y actuar con la misma intrepidez con la que estas comunidades, una vez más, se levantan de entre los escombros.
